Hors réseau : travailler à 100 % d'énergie renouvelable

Résumé

Depuis 10 jours, j'alimente mes appareils électroniques personnels (téléphone, ordinateur, objets connectés) uniquement avec l'énergie récoltée par un petit panneau solaire. J'ai débranché tous les chargeurs reliés au réseau. J'espérais qu'en vivant hors réseau, même à si petite échelle, j'en tirerais des enseignements pour économiser de l'énergie (et de l'argent).

Texte intégral

Panneau solaire

Il y a quelques semaines, j'ai radicalement désencombré mon bureau en me débarrassant de plein de choses que je n'utilisais plus. En fouillant dans mes affaires, j'ai retrouvé un petit panneau solaire, un chargeur solaire Gomadic. Il tient dans un sac, ce qui permet de l'emmener partout, sur un bateau, en camping, etc.

J'ai eu ce panneau via Kickstarter et je m'en suis servi quelques fois, en camping lors d'un festival et pendant une rare panne de courant à Amsterdam. J'avais l'impression de rater une occasion en l'utilisant si rarement. Je me suis demandé si ce panneau pouvait produire assez d'énergie pour alimenter mes appareils électroniques.

Appareils électroniques personnels

Pour cette expérience, je me suis dit que j'apprendrais le plus en y mettant les appareils que j'utilise le plus :

• iPhone : mon smartphone est sans doute l'appareil le plus important que j'utilise régulièrement. C'est mon principal outil de communication (téléphone, messages, e-mail) et je m'en sers comme appareil photo, lecteur de musique, liseuse, système de navigation, compteur de vélo et navigateur internet.
• iPad + Pencil : ma tablette est mon ordinateur principal et avec l'Apple Pencil, je m'en sers pour travailler, écrire, lire, dessiner et faire avancer les choses. C'est mon ordinateur de travail principal.
• Biostrap : au poignet, je porte un bracelet de santé et de forme qui collecte des données biométriques comme ma fréquence cardiaque, ma HRV, ma saturation en oxygène, ma fréquence respiratoire et mon sommeil.
• AirPods : utilisés avec l'iPhone ou l'iPad, les AirPods ont remplacé ma chaîne stéréo et servent aussi de casque mains libres pendant les conférences téléphoniques.

L'expérience : vivre hors réseau

En déconnectant mes appareils électroniques du réseau, j'espérais trouver une réponse aux questions suivantes :

• Quelle quantité d'énergie puis-je récolter avec un seul petit panneau solaire (330x305x38MM) à Amsterdam, où le soleil ne brille pas toujours ?
• Est-ce difficile de stocker l'énergie récoltée par le panneau solaire ?
• Dans quelle mesure ce « hors réseau » est-il pratique ?
• Est-il possible de le faire à plus grande échelle, comme pour tout le bureau ou ma maison ?

Récolter l'énergie

Récolter de l'énergie avec un panneau solaire est simple : il suffit de veiller à ce qu'il soit tourné vers le soleil, le plus longtemps et le plus directement possible. Le panneau portable est génial, mais il ne convient pas à une utilisation sous la pluie. Une des premières étapes a donc été de trouver un moyen de le fixer (semi-)durablement, pour récolter de l'énergie quel que soit le temps.

Ma première idée était de placer le panneau directement derrière la vitre. Comme ça, pas besoin de fixations spéciales, il serait protégé des intempéries et sa sortie pourrait être branchée directement à mes appareils.

Ça marchait, mais la recharge de mes appareils était franchement lente. Je soupçonnais que l'angle (90º) et la position derrière un double vitrage nuisaient aux performances.

En plaçant le panneau directement au soleil, avec un angle d'environ 40º, j'ai obtenu une vitesse de charge bien plus élevée sur mes appareils (avec le même ensoleillement). La vitesse de charge a augmenté de 200 à 300 %. Si seulement je trouvais un moyen d'obtenir cette position optimale de façon plus durable...

Fixer le panneau solaire sur le balcon

Mon panneau portable n'était pas livré avec du matériel de fixation. Heureusement, j'avais chez moi un boîtier de serveur en rack inutilisé, avec son kit de rails, qui traînait. Je me suis dit que je pouvais le démonter et en faire un système de fixation pour le panneau solaire.

J'ai conçu le kit de fixation de façon à pouvoir remettre le panneau dans son sac. J'ai serré le panneau avec des pièces du serveur, et utilisé un peu de plastique pour ne pas abîmer le verre.

Le panneau est plus efficace s'il est placé en biais. Selon l'endroit où tu es sur le globe et la saison, cet angle varie. Tu trouves sur internet les angles couramment utilisés pour ta région. À Amsterdam, c'est autour de 30 à 40º, un angle facile à obtenir en réutilisant des pièces du boîtier du serveur.

Stocker et distribuer l'énergie

Maintenant que le panneau est fixé dans une position optimale et permanente, il récolte de l'énergie. Évidemment, je ne suis pas toujours à côté du panneau solaire, donc il me faut un moyen de stocker et de distribuer l'énergie qu'il récolte.

J'utilise une batterie externe USB standard pour stocker et distribuer l'énergie solaire. J'ai deux batteries externes que je branche à tour de rôle sur le panneau. C'est simple : pendant que l'une est chargée par le panneau solaire, j'utilise l'autre pour alimenter mes appareils. Comme ça, je peux utiliser de l'électricité quand je veux et où je veux.

Le panneau charge facilement en une journée une batterie externe USB standard de 5V et 5000mAh. Ce genre de batterie peut recharger plusieurs fois un iPhone. J'ai aussi une batterie externe USB Anker de bien plus grande capacité, 20100mAh, qui peut recharger mes appareils encore plus de fois.

Les appareils ne se chargent pas tous à la même vitesse. C'est intéressant de voir (et de comprendre) les différences de puissance entre tes appareils. Avec un wattmètre USB intercalé, j'ai découvert la puissance réellement nécessaire pour charger mes appareils.

Conclusion : ce que j'ai appris jusqu'ici

Pendant ces 10 derniers jours, j'ai alimenté mes appareils avec succès uniquement grâce à l'énergie solaire récoltée par le petit panneau monté sur mon balcon. C'est vraiment possible de sortir mes appareils du réseau.

Le panneau produit assez d'énergie pour garder mes batteries externes chargées, et donc mes appareils aussi. Les batteries externes sont étonnamment pratiques : elles sont mobiles et se branchent facilement sur plusieurs appareils ; une seule batterie externe peut remplacer plusieurs chargeurs et câbles.

L'expérience m'a aussi fait prendre conscience que de petits changements, comme baisser la luminosité de ton téléphone ou limiter la fréquence de vérification des nouveaux e-mails (la nuit), peuvent avoir de grands effets structurels sur tes besoins en énergie.

Ce n'est qu'une petite expérience, mais elle change déjà ma façon de voir la récolte, le stockage, la distribution et l'utilisation de l'énergie.

Les grandes choses naissent de petits débuts, ou sic parvis magna en latin. Si ça marche à petite échelle, j'aurai hâte d'essayer à plus grande échelle, comme pour tout mon bureau ou ma maison. L'avenir le dira !

Remarque : cet article de blog, les photos, la retouche d'images, l'écriture, la mise en ligne et la publication ont été réalisés entièrement avec de l'énergie solaire !