Fuera de la red: Trabajando con energía 100% renovable

Resumen

Durante los últimos 10 días he alimentado mis dispositivos electrónicos personales (móvil, ordenador, wearables) solo con la energía captada por un pequeño panel solar. Desconecté todos los cargadores enchufados a la red. Esperaba que, al desconectarme de la red, aunque fuera a pequeña escala, descubriría cosas que me ayudaran a ahorrar energía (y dinero).

Texto completo

Panel solar

Hace unas semanas despejé mi despacho a lo bestia, deshaciéndome de muchas cosas que ya no usaba. Revolviendo entre mis trastos encontré un pequeño panel solar, un cargador solar Gomadic. Cabe en una bolsa, así que puedes llevarlo contigo, en el barco, de acampada, etc.

Conseguí este panel en Kickstarter y lo usé un par de veces acampando en un festival y durante un raro corte de luz en Ámsterdam. Me parecía una oportunidad desperdiciada usarlo tan poco. Me pregunté si podría generar con él energía suficiente para alimentar mis dispositivos electrónicos.

Dispositivos electrónicos personales

Para este experimento pensé que aprendería más si metía en él los dispositivos que más uso:

• iPhone: mi smartphone es probablemente el dispositivo más importante que uso a diario. Es mi principal herramienta de comunicación (teléfono, mensajes, correo electrónico) y lo uso como cámara, reproductor de música, lector de libros electrónicos, sistema de navegación, ciclocomputador y navegador de internet.
• iPad + Pencil: mi tableta es mi ordenador principal y, junto con el Apple Pencil, lo uso para trabajar, escribir, leer, diseñar y sacar las cosas adelante. Es mi ordenador de trabajo principal.
• Biostrap: en la muñeca llevo una pulsera de salud y fitness que recoge datos biométricos como mi frecuencia cardíaca, la VFC, la saturación de oxígeno, la frecuencia respiratoria y mis patrones de sueño.
• AirPods: usados con el iPhone o el iPad, los AirPods han sustituido a mi equipo de música y hacen también de auriculares manos libres en las llamadas de conferencia.

El experimento: desconectarme de la red

Al desconectar mis dispositivos electrónicos de la red esperaba encontrar respuesta a estas preguntas:

• ¿Cuánta energía puedo captar con un panel solar pequeño (330x305x38MM) en Ámsterdam, donde no siempre brilla el sol?
• ¿Cómo de difícil es almacenar la energía que capta el panel?
• ¿Cómo de práctico es esto de "vivir fuera de la red"?
• ¿Se puede hacer a mayor escala, con toda la oficina o con mi casa?

Captar energía

Captar energía con un panel solar es sencillo: solo tienes que asegurarte de que le dé el sol el mayor tiempo posible y lo más directamente posible. El panel portátil es genial, pero no sirve para usarlo bajo la lluvia. Así que uno de los primeros pasos fue encontrar la manera de fijarlo (semi)permanentemente para captar energía con cualquier tiempo.

Mi primera idea fue poner el panel justo detrás del cristal. Así no necesitaría ningún soporte especial, estaría protegido de la intemperie y su salida de energía se podría conectar directamente a mis dispositivos.

Funcionó, pero la carga de mis dispositivos iba notablemente lenta. Sospeché que tanto el ángulo (90º) como estar detrás de un doble cristal hacían que el rendimiento no fuera el óptimo.

Al poner el panel directamente al sol, con un ángulo de unos 40º, mis dispositivos se cargaban mucho más rápido (con el mismo sol). La velocidad de carga subió entre un 200 y un 300%. Si al menos encontrara la manera de conseguir esta posición óptima de forma más permanente...

Montar el panel solar en el balcón

Mi panel portátil no traía ningún material de montaje. Por suerte tenía por ahí un chasis de servidor para rack, sin usar y con su kit de raíles. Pensé que podría desmontarlo y hacer con él un sistema de montaje para el panel.

Diseñé el kit de montaje de manera que se pudiera volver a guardar el panel en su bolsa. Sujeté el panel con piezas del servidor y puse un poco de plástico para no dañar el cristal.

El panel rinde mejor si está inclinado. Según el lugar del planeta en el que estés y la estación del año, el ángulo cambia. En internet encuentras los ángulos habituales para tu zona. En Ámsterdam son unos 30-40º, un ángulo que se consigue fácilmente reaprovechando piezas del chasis del servidor.

Almacenar y distribuir la energía

Ahora que el panel está fijo en una posición óptima y permanente, capta energía. Obviamente no estoy siempre cerca del panel solar, así que necesito una forma de almacenar y distribuir la energía que capta.

Uso una batería externa USB normal para almacenar y distribuir la energía solar. Tengo dos y las conecto por turnos al panel. Es fácil: mientras una se carga con el panel solar, uso la otra para alimentar mis dispositivos. Así puedo tener electricidad cuando y donde quiera.

El panel carga sin problema en un día una batería externa USB normal de 5V y 5000mAh. Con una de esas se puede cargar un iPhone varias veces. También tengo una Anker USB de 20100mAh, de mucha más capacidad, que carga mis dispositivos todavía más veces.

Cada dispositivo se carga a una velocidad distinta. Es interesante ver (y entender) las diferencias de potencia entre tus dispositivos. Con un medidor de consumo en línea descubrí la potencia real que necesitan para cargarse.

Conclusión: lo que he aprendido hasta ahora

Durante los últimos 10 días he alimentado mis dispositivos con éxito usando solo la energía solar captada por el pequeño panel montado en mi balcón. De verdad se pueden desconectar mis dispositivos de la red.

El panel genera energía suficiente para mantener cargadas mis baterías externas y, a su vez, mis dispositivos. Las baterías externas son sorprendentemente prácticas, porque son móviles y se conectan fácilmente a varios dispositivos: una sola puede sustituir a unos cuantos cargadores y cables.

El experimento también me ha hecho ver que pequeños cambios, como bajar el brillo del móvil o reducir la frecuencia con la que se buscan correos nuevos (por la noche), pueden tener un gran efecto estructural en tus necesidades de energía.

Es solo un pequeño experimento, pero ya está cambiando mi perspectiva sobre cómo captar, almacenar, distribuir y usar la energía.

Las grandes cosas nacen de pequeños comienzos, o sic parvis magna en latín. Si esto funciona a pequeña escala, tendré ganas de probarlo a mayor escala, con toda mi oficina o mi casa. ¡El tiempo lo dirá!

Nota: ¡este artículo, las fotos, la edición de imágenes, la escritura, la subida y la publicación se han hecho íntegramente con energía solar!