Construyendo el blog... ¡con estilo!

Resumen

Hay que estar un poco loco para que se te ocurra construir un blog (es decir, programar de verdad) en un viejo portátil 486 con solo 16 MB de RAM. Pues yo soy así de loco: cogí mi primerísimo portátil, de los años 90, y decidí averiguar si se podía convertir en una máquina de desarrollo.

Texto completo

El portátil

Fue hacia 1999 cuando gasté todos mis ahorros en mi primer ordenador, un Toshiba T2130CT de segunda mano con unas especificaciones impresionantes:

• procesador Intel 486DX4 a 75 MHz
• 16 MB de RAM
• disco duro de 500 MB (que más tarde cambié por uno de 2,1 GB)
• disquetera de 3,5"
• doble ranura PCMCIA
• adaptador de red PCMCIA 3COM de 10 megabits
• pantalla TFT de 65.536 colores con una resolución de 640x480 píxeles
• ratón MousePoint integrado (un punto de goma, al estilo "knub")
• autonomía de unos 20 minutos

Cuando salió, en 1995, era el modelo top. Yo lo conseguí reacondicionado y de segunda mano, en una tienda de informática de mi zona, por la friolera de 1000 florines neerlandeses (que a precios de hoy vendrían a ser unos 1000 euros). Siendo un joven estudiante, trasteé con él y lo usé para programar mi primer software en BASIC y mis primeras webs en HTML.

Ponerlo en marcha

Después de años cogiendo polvo en un armario, me pregunté si la máquina querría encenderse. No quiso. El ordenador me recibió con un mensaje de "invalid boot disk". Está claro que sufría de amnesia o que algo más le impedía arrancar.

Sospeché que el problema era el disco duro y decidí conectarlo a mi ordenador moderno. Mi máquina Linux de todos los días no pudo hablar con el disco, pero tuve algo más de suerte con un MacBook Air. La Utilidad de Discos de OS X identificó bien el disco y pude ver el contenido de los 2,1 GB (da que pensar que hoy hasta un smartwatch tiene más memoria que mi querido portátil). Comprobé si el sistema de archivos tenía errores y, una vez corregidos, lo volví a montar en el Toshiba. Por desgracia, no cambió nada: seguía el "invalid boot disk".

Por suerte, aún tenía el disco duro original de 500 MB (el que llevaba antes de cambiarlo por el grande). El portátil sí reconoció su disco original y empezó a arrancar. Casi me había olvidado de que existía cuando vi que Microsoft Scandisk se ponía a examinar el disco. Así que, con un disco funcionando y el otro no... ¡tenía que ser otra cosa!

Como tantas veces en informática, la solución era lógica: como el ordenador había estado desconectado de la corriente mucho tiempo, la pila de la BIOS estaba agotada. Eso hizo que se reiniciaran los ajustes básicos, como la fecha y la hora. Entre los ajustes de la BIOS estaba el modo de interfaz del disco duro. En cuanto lo puse en "enhanced IDE", el ordenador arrancó con el disco más grande, de 2,1 GB.

Windows 98 y el internet de hoy

Nunca me había alegrado tanto de ver la pantalla de arranque de Windows 98. Es curioso que las de hoy sean mucho menos coloridas, aunque también es verdad que ahora solo se ven unos segundos. El viejo portátil se tomó su tiempo y, cuando terminó de arrancar, yo estaba listo para pasar al siguiente nivel: ¡conectarlo al internet de hoy!

Los portátiles modernos llevan casi todo el hardware integrado, pero en su día era normal enchufar hardware adicional (como adaptadores de red y módems). En 1999 me compré un adaptador de red PCMCIA 3COM de 10 megabits. Por rápido que avancen algunas tecnologías, el protocolo de internet sigue siendo muy parecido al de los años 90. Eso hizo relativamente fácil conectar el viejo portátil a mi red local con un cable de red normal.

Una nota de seguridad: hay que tener mucho cuidado al conectar un ordenador tan viejo directamente a internet. Cualquier ordenador antiguo es un objetivo interesante para los virus. Como soy el administrador de mi red local, estaba bastante seguro de que conectarlo no suponía un riesgo. (Y si hubiera explotado, supongo que habría sido un pasaje interesante para esta historia...)

Herramientas de desarrollo: el poder de la nube

Entonces, ¿qué tal es Windows 98 para el desarrollo de software moderno? Pues olvídate de los entornos de desarrollo integrados modernos y completos, no hay un navegador web moderno y, si algo se cuelga en Windows 98, puede que se congele todo el ordenador (por cómo gestiona los procesos). Pero no todo es malo: ¡está el Bloc de notas, el Explorador de Windows y conseguí encontrar una copia compatible de PuTTY! Con PuTTY puedes iniciar sesión en otros ordenadores y usar sus programas como si estuvieran en la máquina local.

Con PuTTY conecté el viejo portátil a una máquina virtual moderna con Debian Linux en la nube. El viejo ordenador se convirtió en "una ventana" al mundo moderno (del desarrollo), ¡y así fue totalmente posible programar este blog!