Construir o blogue... com estilo!

Resumo

É preciso ser um bocadinho louco para ter a ideia de construir um blogue (ou seja, programar a sério) num velho portátil 486 com apenas 16 MB de RAM. Acontece que sou assim tão louco: peguei no meu primeiríssimo portátil, dos anos 90, e decidi descobrir se era possível transformá-lo numa máquina de desenvolvimento.

Texto completo

O portátil

Foi por volta de 1999 que gastei todas as minhas poupanças a comprar o meu primeiro computador, um Toshiba T2130CT em segunda mão com especificações impressionantíssimas:

• processador Intel 486DX4 a 75 MHz
• 16 MB de RAM
• disco rígido de 500 MB (que mais tarde atualizei para um de 2,1 GB)
• leitor de disquetes de 3,5"
• ranhura PCMCIA dupla
• placa de rede PCMCIA 3COM de 10 megabits
• ecrã TFT de 65 536 cores com resolução de 640x480 píxeis
• rato MousePoint integrado (o pontinho de borracha)
• autonomia da bateria de cerca de 20 minutos

Quando a máquina saiu, em 1995, era o modelo de topo. Comprei-a em segunda mão, recondicionada, num vendedor local de computadores, por uns tremendos 1000 florins neerlandeses (que em dinheiro de hoje é aproximadamente o mesmo que 1000 €). Como jovem estudante, mexi nela e usei-a para programar o meu primeiro software em BASIC e sites em HTML.

Pô-lo a funcionar

Depois de anos a acumular pó no armário, perguntei-me se a máquina estaria disposta a ligar, e não estava. O computador cumprimentou-me com uma mensagem "invalid boot disk". Obviamente ou sofria de amnésia ou havia outra coisa a impedi-lo de arrancar.

Suspeitei que o disco rígido era o problema e decidi ligá-lo ao meu computador moderno. O meu Linux de todos os dias não conseguiu falar com o disco, mas tive mais sorte ao ligá-lo a um MacBook Air. O Utilitário de Disco do OS X identificou o disco corretamente e consegui navegar no conteúdo do disco de 2,1 GB (é engraçado perceber que até os smartwatches de hoje têm mais memória do que o meu precioso portátil antigo). Verifiquei erros no sistema de ficheiros e, uma vez limpo, voltei a instalá-lo no Toshiba. Infelizmente não fez diferença: o "invalid boot disk" continuava.

Felizmente tinha também o disco rígido original de 500 MB (que estava instalado antes de eu atualizar o disco). O portátil reconheceu o disco original de 500 MB e começou a arrancar. Quase me esqueci de que existia quando vi o Microsoft Scandisk pedir para examinar o disco. Então, com um disco a funcionar e o outro não... tinha de ser outra coisa!

Como muitas vezes na informática, a solução era lógica: como o computador esteve desligado de qualquer fonte de energia durante muito tempo, a bateria da BIOS estava vazia. Isso fez repor as definições básicas do computador, como a data e a hora. Entre as definições da BIOS havia a opção do modo de interface do disco rígido. Quando o modo de interface do disco rígido foi definido como "enhanced IDE", o computador ficou pronto para arrancar com o disco maior, de 2,1 GB.

Windows 98 e a internet moderna

Nunca fiquei tão contente por ver o ecrã de arranque do Windows 98. É engraçado perceber que os ecrãs de arranque de hoje são bem menos coloridos, mas também só se veem durante alguns segundos. O velho portátil levou o seu tempo e, quando acabou de arrancar, eu estava pronto para o levar ao nível seguinte: ligá-lo à internet moderna!

Os portáteis modernos têm quase todo o hardware integrado, mas antigamente era normal ligar hardware adicional (como placas de rede e modems). Nalgum momento de 1999 comprei uma placa de rede PCMCIA 3COM de 10 megabits. Por muito depressa que algumas tecnologias informáticas evoluam, o protocolo da internet é hoje muito parecido com o dos anos 90. Isso tornou relativamente fácil ligar o velho portátil à minha rede local com um cabo de rede normal.

Uma nota de segurança: é preciso ter muito cuidado ao ligar um computador tão antigo diretamente à internet pública. Qualquer computador velho é um alvo interessante para vírus informáticos. Como sou o administrador da rede local, tinha uma certeza relativa de que era seguro ligar o computador. (E se rebentasse, teria dado uma passagem interessante nesta história, suponho...)

Ferramentas de desenvolvimento: o poder da nuvem

Então, quão bom é o Windows 98 para o desenvolvimento de software moderno? Bem, esquece os ambientes de desenvolvimento integrados modernos e completos, não há navegador web moderno e, se algo falha no Windows 98, é possível que o computador inteiro congele (por causa da maneira como o Windows 98 gere os seus processos). Mas nem tudo é mau: o Bloco de Notas está lá, o Explorador de ficheiros do Windows também, e consegui encontrar uma cópia compatível do PuTTY! Com o PuTTY podes entrar noutros computadores e usar o software deles como se estivesse na máquina local.

Com o PuTTY liguei o velho portátil a uma máquina virtual Debian Linux moderna, a correr na nuvem. O computador antigo tornou-se como "uma janela" para o mundo moderno (do desenvolvimento), tornando totalmente possível programar este blogue!