Voyage dans l'espace depuis El Teide

Résumé

Mes vacances d'été m'ont mené à Tenerife, dans les îles Canaries, en Espagne. C'est une destination populaire pour son climat, mais c'est aussi là que se dresse le Teide, le deuxième plus haut volcan du monde (7500 m, mesurés depuis le fond de la mer). Les vues incroyables portent bien au-delà de la Terre, jusque dans l'espace, la Voie lactée et d'autres galaxies lointaines.

Texte intégral

Tenerife

L'île canarienne de Tenerife est connue internationalement comme l'« île du printemps éternel » (Isla de la Eterna Primavera). À peu près à la latitude du Sahara, elle profite d'un climat tropical chaud, avec une moyenne d'environ 24 °C. Le climat est régi par les alizés de l'océan Atlantique, dont l'humidité se condense au-dessus de la partie nord de l'île et forme des nuages. Le temps sur l'île est différent au nord et au sud à cause de l'énorme volcan au centre.

L'image radar montre le volcan Teide sur l'île de Tenerife, aux îles Canaries. L'image a été réalisée avec le radar à synthèse d'ouverture SIR-C/X-SAR (Spaceborne Imaging Radar-C/X-Band) à bord de la navette spatiale Endeavour en 1994. Les couleurs indiquent les différences de terrain : les nuances de vert et de brun signalent des coulées de lave d'âges et de rugosités variés.

El Teide

Le volcan de l'île de Tenerife, El Teide, est le plus haut du monde après ceux des îles Hawaï. Mesuré depuis le fond de l'océan, son sommet (Pico del Teide) atteint 7500 mètres. Son sommet est à 3718 mètres au-dessus du niveau de la mer. À cause de son histoire d'éruptions destructrices, le volcan est surveillé de près par le comité des Nations unies pour la réduction des catastrophes. Sa dernière éruption date de 1909.

Si tu regardes bien, on dirait que le volcan s'est effondré : son sommet semble enfoncé, entouré d'un « anneau » de pics. On appelle ça une « caldeira », une grande dépression d'effondrement qui se forme généralement quand une grosse éruption vide complètement les chambres magmatiques à l'intérieur du volcan.

Le volcan et ses environs forment le parc national du Teide, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses conditions environnementales et ses formations géologiques ressemblent à celles de Mars.

Le parc national du Teide est ouvert au public et accessible par la route. Sur le chemin, tu auras droit à des vues fantastiques.

Le paysage ne ressemble à rien de ce que j'avais vu auparavant. À cause des ressemblances avec Mars, Las Cañadas est utilisé par les agences spatiales pour tester des rovers planétaires.

Quatre routes principales mènent à la caldeira et en reviennent, et chacune offre des scènes différentes. Des bois denses aux roches nues, du brouillard épais au ciel dégagé. Tu devrais toutes les explorer !

Si le paysage extraterrestre ne te suffit pas, rouler au-dessus des nuages te fait vraiment comprendre que ce n'est pas un trajet domicile-travail habituel. Le contraste avec le sommet du Teide est incroyable quand tu passes sous les nuages. Là, le paysage est vert, plein de vie et de végétation.

Si tu suis le sentier de randonnée de Masca, une marche dangereuse, tu peux descendre jusqu'au niveau de la mer. Si tu n'as pas envie de faire de l'alpinisme, tu peux rejoindre ce lieu de baignade phénoménal en bateau, en repérant des baleines au passage.

Mais fais attention à l'endroit où tu décides de plonger dans l'océan ! Sur la côte nord de l'île, il y a de forts courants, très dangereux pour les nageurs.

L'espace

Grâce aux excellentes conditions d'observation astronomique au sommet du volcan, le Teide sert à observer les étoiles. Depuis 1964, il abrite l'observatoire du Teide (Observatorio del Teide). Il est devenu l'un des premiers grands observatoires internationaux, avec des télescopes de différents pays. Il vaut le coup d'œil, cette « rue des télescopes ».

Les observatoires astronomiques sont généralement situés au sommet des montagnes, car l'air près du sol est en général plus convectif (turbulent à cause de la température). L'air stable, bien au-dessus des nuages et des océans, offre en général les meilleures conditions d'observation. Il fait aussi très sombre la nuit au Teide, parce qu'il se trouve au milieu de l'océan (la pollution lumineuse des grandes villes est limitée).

Essaie vraiment par toi-même : visite le Teide de nuit. Le ciel est absolument incroyable : je n'ai jamais vu autant d'étoiles ! Pas besoin de télescope ni de lunettes spéciales, regarde simplement à l'œil nu. La plupart des étoiles et des galaxies se voient avant le lever de la lune. Prends ton temps et tu remarqueras encore plus de détails.

Cette photo époustouflante a été prise par ma femme Ellen avec un appareil professionnel. Elle reflète très fidèlement le ciel tel qu'il est vraiment la nuit au Teide, sans Photoshop ! Regarde la Voie lactée illuminer le ciel comme un nuage subtil. Des milliards d'étoiles d'un seul coup d'œil. Je n'avais jamais rien vu de tel, c'est vraiment magnifique.

Conclusion

Tu n'as pas besoin d'attendre qu'Elon Musk termine sa fusée pour Mars pour voir l'espace. Visite Tenerife et laisse-toi émerveiller par les vues extraterrestres.

Après toutes ces observations d'étoiles et ces voyages dans l'espace, détends-toi et profite du soleil au bord de la piscine. Bonnes vacances à tous !