L'Elfstedentocht au feeling

Résumé

Lundi dernier, j'ai fait la Fietselfstedentocht, mon édition la plus chaude de tous les temps, sur mon vélo à pignon fixe. Pas de compteur de vélo, pas de GPS, pas de fréquence cardiaque au poignet. Juste une montre mécanique, une carte de tampons et mon WHOOP qui enregistrait discrètement en arrière-plan. Il y a dix-huit mois, je me demandais si je pourrais un jour atteindre mon pic de performance sans données. Cette sortie a été la réponse, laisse-moi te la raconter.

Texte intégral

S'échauffer dans une tempête

Deux semaines avant la course, j'ai roulé d'Amsterdam jusqu'à chez moi, à Hegelsom, l'inverse de la sortie que j'ai décrite en 2023. Avant de partir, j'ai douté un instant : ne voulais-je pas finalement une trace GPS, peut-être même des données de puissance ? J'ai décidé que non, et c'était la bonne décision. Ce fut ma traversée la plus rapide de tous les temps : 6 heures et 19 minutes, sans qu'un écran me le dise. Sur les ferries, j'ai parlé avec des gens : un type avec la même tenue Rapha qui revenait d'une chute, deux hommes qui avaient roulé jusqu'à Rome.

L'histoire, les photos et la fréquence cardiaque WHOOP après coup, c'est plus qu'un jeu de données. La sensation de mon corps sur le vélo est devenue encore plus haute définition qu'avant. Je savais que je pouvais accélérer sur un pont. Ou face au vent. Ou doubler quelqu'un. Et ça sous une pluie intense. Les chiffres sont des suiveurs : ils décrivent la réalité après coup. Le feeling m'en dit plus sur ce qui est possible ensuite.

La course

J'ai déjà roulé l'Elfstedentocht de nombreuses fois, mais cette édition était la plus chaude de toutes. Une sortie très intense, roulée entièrement au feeling. Beaucoup de tronçons rapides, durs et longs. Tout, le vélo, la montre, le WHOOP et le système d'hydratation, a fonctionné dans les spécifications.

Sur un pignon fixe, tu n'as qu'un seul rapport, j'en ai déjà parlé. Plusieurs fois, c'est la cadence qui a été la limite : les trains de cyclistes allaient plus vite que je ne pouvais pédaler, à plus de cent tours par minute, sans que je me ruine l'endurance comme un fou. Face au vent, les vitesses baissaient et je pouvais rester dans ma cadence. Amusant, mais pas inexplicable : mon vélo pliant, avec sa large plage de rapports, est d'une certaine façon plus puissant que mon vélo de course.

Je pense que ce que j'ai vécu est une limitation voulue : ne pas avoir certaines choses veut dire, littéralement, qu'on ne peut pas faire certaines choses. Dans ce cadre, j'ai roulé au maximum. Plus vite que 80 % des gens, plus lentement que les trains en carbone. La selle, la température et la position ont été les plus grands facteurs limitants, et ceux-là ne s'améliorent pas avec des données, seulement avec de l'entraînement. Ma conclusion : si j'avais été deux fois plus en forme, je n'aurais pas été deux fois plus vite.

Plus de données n'auraient pas aidé

Plus de données, ou d'autres données, n'auraient rien changé à la performance, tout au plus à mon droit de me vanter. Je sais que j'ai roulé à plus de 30 km/h, mais avec le « kluun and chat time » (en néerlandais : marcher à côté de son vélo et discuter), la moyenne, même sur les segments rapides, tourne autour de 25 km/h. Pour l'analyse après coup, une trace GPS aurait été utile, une courbe de puissance peut-être. Mais la carte de tampons contient l'heure de chaque point de contrôle, donc les vitesses par segment sont ressorties quand même, sur papier.

L'année dernière, j'avais toutes les données et je m'en fichais. Maintenant, sans données, j'étais bien plus conscient de ma performance. Je l'ai vu aussi pendant la course : des trains de gens qui roulaient les yeux fixés sur, sans doute, un chiffre arbitraire sur leur écran. Je les doublais à 4 ou 5 km/h de plus. Et ne pas avoir à gérer la collecte de données, c'était merveilleux ! Pas de charge, pas d'appairage, pas de synchronisation. Le WHOOP n'était même pas vide après la sortie, il a enregistré toute la journée, la récupération et le trajet du retour.

La respiration s'est révélée l'indicateur le plus important de ce qui est tenable : je peux rouler sur un rythme « inspire-inspire-expire-expire ». La chaleur en est un autre, comme je l'ai appris en courant le Leiden Marathon. La température, ça s'entraîne aussi, et j'ai fait beaucoup de chemin de ce côté-là.

Conclusion

À la tente d'arrivée, de grands gaillards expérimentés m'ont tapé dans le poing et m'ont félicité pour le vélo et l'allure. Ils n'arrivaient pas à suivre et la performance était « avec style », m'ont-ils dit. Ça vaut plus que n'importe quel segment Strava.

Dans Data versus Feeling, j'écrivais que j'espérais me connaître et connaître mon corps assez bien pour performer sans données. Cette course a été ce moment. Ce n'est pas que les données sont mauvaises, c'est que le feeling s'est révélé le signal le plus riche. Prochaine étape : un marathon à Cologne, au feeling. Ha !