Smartwatch contro orologi meccanici

Riassunto

La tecnologia ne ha fatta di strada dal primo computer. Gli smartwatch di oggi sono un vero trionfo della miniaturizzazione. Di recente ho usato un Apple Watch Series 2 per scoprire se la tecnologia è arrivata abbastanza lontano da sostituire il mio orologio meccanico: oggi condivido con te quello che ho scoperto.

Testo completo

La storia dello smartwatch

Nel 2012 Pebble ha lanciato su Kickstarter il suo omonimo smartwatch. Prometteva di seguire lo smartphone nel portare app che fanno cose utili, ma questa volta direttamente al polso. I suoi punti di forza erano le notifiche silenziose, l'accesso a e-mail e internet e una personalizzazione infinita grazie ai diversi quadranti.

Anche se Pebble non era il primo orologio digitale (Pulsar/Seiko) né il primo orologio connesso a internet (Timex Datalink, Fossil WristPDA, Microsoft Spot), è stato il primo smartwatch moderno, perché si collegava allo smartphone per avere una connessione internet bidirezionale. È diventata la campagna Kickstarter di maggior successo di sempre. Io sono stato uno dei finanziatori originali di Pebble su Kickstarter nel 2012.

Il clamore attorno a Pebble ha sicuramente spinto i giganti degli smartphone, Apple e Google, a reagire. Nel 2014 Google ha lanciato Android Wear con l'LG G Watch. Android Wear aggiungeva più opzioni di input e output all'esperienza smartwatch definita originariamente da Pebble, a scapito dell'autonomia della batteria.

Apple ha presentato l'Apple Watch nel 2014, ma ci è voluto fino al 2015 perché il prodotto fosse disponibile per i clienti. L'Apple Watch ha portato un sensore integrato per la frequenza cardiaca, la possibilità di cambiare facilmente i cinturini e di usare Apple Pay per pagare nei negozi.

Oggi Pebble non esiste più e, come per gli smartphone, sembra che Apple e Google dominino il mercato degli smartwatch. Dato che uso soprattutto un iPhone, l'Apple Watch mi è sembrato la scelta più logica per il mio test.

Apple Watch (Series 2)

Il modello attuale dell'Apple Watch è la Series 2. È una versione molto migliorata dell'Apple Watch originale del 2014, con progressi nell'autonomia, GPS integrato, un processore più veloce e resistenza all'acqua. Per molti recensori è la migliore esperienza smartwatch oggi disponibile (almeno se hai un iPhone di Apple..).

Ho provato l'Apple Watch Series 2 (in acciaio con vetro zaffiro) per tre mesi, portandolo sempre, tranne quando andava ricaricato. In una settimana normale vado al lavoro, pedalo per sport, esco a cena e a bere qualcosa, incontro clienti e mi rilasso a casa sul divano. Ho provato lo smartwatch in tutte queste situazioni. Lo porto anche di notte (per usare il monitoraggio del sonno e la sveglia silenziosa) e sotto la doccia (per pulirlo dopo aver sudato facendo sport).

Design e qualità costruttiva

Se il design dell'Apple Watch piaccia o no è ovviamente una questione personale, ma in base alla mia esperienza con gli orologi meccanici svizzeri posso dire che l'Apple Watch è costruito bene. L'attenzione ai dettagli, la sensazione al tatto e il peso sono, secondo me, la prova che i designer dell'Apple Watch capiscono davvero il design degli orologi.

Le dimensioni e l'aspetto permettono alla tecnologia di "sparire". L'hardware si fa da parte per lasciare spazio al software; con il display nero che si fonde con i bordi, hardware e software sembrano una cosa sola.

I cinturini danno davvero personalità all'orologio; si cambiano con la massima facilità (senza attrezzi). Ce ne sono tantissimi tipi. Per caricare l'orologio devi toglierlo e collegarlo a uno speciale cavo di ricarica magnetico. È semplice e la ricarica è veloce (circa l'uno per cento al minuto). Giorno dopo giorno, design e qualità dell'orologio bastano davvero a sfidare la maggior parte degli orologi in circolazione.

I vantaggi dello smartwatch

Filtro anti-distrazioni

Mi piace davvero la possibilità di usare lo smartphone per filtrare chiamate, e-mail e messaggi in arrivo e far arrivare al polso solo quelli che ritengo importanti. Ci vuole un po' di tempo per configurarlo bene, ma una volta che funziona ti permette di stare un po' più lontano dal telefono (restando raggiungibile per chi consideri importante, come la famiglia stretta).

Mentre portavo lo smartwatch usavo meno lo smartphone. Spesso potevo rispondere ai messaggi al volo dal polso, con testi predefiniti o dettando le risposte. A casa metto spesso il telefono sul dock di ricarica e ce lo lascio per tutta la sera o la notte.

Rispetto allo smartphone ho trovato lo smartwatch meno distraente, soprattutto per le funzioni limitate e lo schermo più piccolo. Lo apprezzavo quando facevo altro, come leggere, guardare la TV o andare a letto.

Data mining dei tuoi movimenti quotidiani

Lo smartwatch offre opzioni interessanti per quantificare ogni tuo movimento. Pensa al numero di passi, di scale, di chilometri, alle ore di sonno, alle ore in piedi, alle calorie e alla frequenza cardiaca. Se ti prendi il tempo e usi le app giuste per analizzare i dati, puoi ottenere spunti interessanti su te stesso.

Per esempio, ho scoperto che quando bevevo alcol la mia frequenza cardiaca media notturna era più alta, fino al 30%. Inoltre ho visto che dopo una lunga serata di festa potevano servire diversi giorni perché i miei parametri fisici tornassero normali. E come l'alcol, ho visto chiaramente che lo stress da lavoro contribuisce a frequenze cardiache più alte e notti agitate.

Su un periodo più lungo, i dati raccolti da uno smartwatch possono dare spunti utili e sorprendenti.

Compagno di allenamento in bici da corsa

Ho usato lo smartwatch anche per lo sport (ciclismo su strada). L'orologio può lavorare insieme allo smartphone (e a sensori Bluetooth) per raccogliere dati su velocità, cadenza, frequenza cardiaca e distanza. Puoi combinare e confrontare questi dati con gli allenamenti precedenti, per avere un quadro chiaro di progressi e forma.

Prima dello smartwatch usavo un ciclocomputer Garmin dedicato con un sensore cardio da polso. Il vantaggio principale rispetto a un sistema sportivo dedicato è che lo smartwatch continuava a raccogliere dati dopo l'allenamento. Ha mostrato che potevano servire anche diverse ore prima che il mio corpo tornasse ai suoi parametri normali.

I difetti dello smartwatch

Un altro dispositivo da ricaricare

L'Apple Watch dura circa 1,5 giorni con una carica. Quindi va ricaricato ogni giorno. C'è chi lo carica di notte, ma io lo usavo per analizzare il sonno e non potevo caricarlo di notte. Di solito lo caricavo mentre facevo la doccia o la colazione o la cena. Ma richiedeva sempre un po' di pianificazione su quando caricarlo, ed è una seccatura. Forse avrebbe senso un secondo smartwatch, per poter alternare i due e limitare i "tempi morti" dell'orologio...

La goffaggine del display

Nella nostra cultura occidentale, controllare il polso in modo evidente è un segnale sociale che significa qualcosa come "devo andare". Devi esserne consapevole quando porti uno smartwatch; le notifiche in arrivo che attirano l'attenzione sul tuo polso possono essere interpretate come maleducazione.

Il display dell'Apple Watch si accende solo quando inclini il polso o tocchi un pulsante. Questo rende molto più difficile controllare l'ora di nascosto. Va detto che esistono altri smartwatch con display sempre acceso.

Il software dello smartwatch

Durante i tre mesi di test ho dovuto aggiornare l'orologio un paio di volte, risolvere dei problemi di sincronizzazione della posta, riavviarlo e gestire l'installazione e gli aggiornamenti delle app. Il software non è perfetto e ogni tanto richiede attenzione.

Un altro svantaggio del software dello smartwatch è che le sue funzioni sono indietro rispetto a quelle dei corrispondenti per smartphone, e ti costringe spesso a usare lo smartphone per fare le cose. Non posso fare a meno di chiedermi quanto varrebbe di più lo smartwatch se potesse fare tutto ciò che fa lo smartphone.

La concorrenza meccanica

L'alternativa allo smartwatch è l'orologio meccanico. Esiste da molto tempo e ne esistono forme e finiture diverse. Raccontare tutta la storia dell'orologio meccanico va oltre lo scopo di questo articolo, ma vale la pena concentrarsi su alcuni vantaggi rispetto allo smartwatch.

Niente batterie

Un orologio meccanico automatico raccoglie energia con un peso meccanico (il rotore) che si muove nell'orologio ogni volta che muovi il polso. Il rotore è collegato, tramite ingranaggi e alberi, a una molla a spirale che accumula l'energia. Attraverso il regolatore questa energia accumulata viene rilasciata nel movimento, così l'orologio tiene il tempo. La bellezza di questa ingegneria meccanica è che non servono batterie né ricariche elettriche.

Ingegneria e design estatici

Gli orologi meccanici a volte sono progettati per resistere a condizioni fisiche estreme (come le profondità oceaniche, lo spazio, i campi magnetici), oppure sono concepiti come opere d'arte con un'incredibile cura dei dettagli e delle finiture. Questo ampio ventaglio di opzioni rende molto più personale la scelta dell'orologio da portare. L'orologio che scegli di indossare dice qualcosa di te ed è già un messaggio.

Conclusione

Dopo aver provato lo smartwatch, ho trovato che gli orologi meccanici sono orologi migliori (non serve ricaricarli) e che lo smartphone è un computer mobile migliore (più funzioni).

L'unico vero vantaggio dello smartwatch è il data mining (attività, frequenza cardiaca, analisi del sonno ecc.). Purtroppo questo vantaggio è limitato dall'autonomia e dalla frequente necessità di toglierlo per ricaricarlo (interrompendo così la raccolta dei dati).

Mi aspetto che il futuro porti dispositivi focalizzati sulla raccolta di dati sanitari, sensori indossabili progettati per essere portati a lungo senza interruzioni. Questi dispositivi saranno piccoli, discreti e forse integrati in gioielli classici (come orologi meccanici, fasce, bracciali e anelli).

Questi dati sanitari avranno un valore enorme, per i singoli ma anche per la ricerca e per usi commerciali. Penso che sia il futuro, ma per ora mi tengo stretto il mio orologio meccanico.