Olá, desconhecido

Resumo

Enquanto almoçava um wok fresquinho em Amesterdão, reparei numa coisa estranha: as outras pessoas que entravam para comer ignoravam quem estava ao balcão e preferiam fazer o pedido num quiosque digital. O mais louco? Estão a poucos centímetros uns dos outros!

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Na verdade, estão tão perto que o funcionário espreita o ecrã para ir logo escolhendo os legumes certos, tudo sem uma única palavra. Percebo: a tecnologia moderna permite-nos ser mais eficientes, mas acho que estou a assistir a algo mais profundo: já preferimos não falar uns com os outros.

Talvez repare nestas coisas porque estou a ler o livro “The Power of Strangers: The Benefits of Connecting in a Suspicious World”, de Joe Keohane. No livro, o autor conta as suas próprias experiências a falar com desconhecidos ao acaso e junta-lhes investigação e literatura histórica sobre as origens da humanidade, a hospitalidade e a pura necessidade de nos ligarmos aos outros para sobreviver.

Pensa nisto por um momento. Quando foi a última vez que cumprimentaste alguém que não conhecias? Quando é que começaste uma conversa espontaneamente? É provável que nem te lembres! Muito provavelmente, ou tu ou a outra pessoa estavam “ocupados” com outras coisas (como a mexer num smartphone).

Como espécie humana, chegámos onde estamos hoje porque os nossos antepassados colaboraram. Não precisas de ir caçar para comer, pois não? Passámos de tribos a comunidades maiores, onde conhecer desconhecidos podia dar-nos acesso a comida e a outros recursos. Por isso, as pessoas desconhecidas eram tratadas como convidadas e recebiam uma hospitalidade generosa.

Agora, com o aparecimento das tecnologias digitais, é impossível não sentir que algo pode estar em risco, um custo intangível da eficiência moderna: a nossa capacidade de falar com desconhecidos.

Compramos online, passamos as compras na caixa de self-service, pedimos um táxi por uma app e sentamo-nos atrás dos nossos ecrãs no café ou no bar. O contacto com desconhecidos ao acaso é cada vez mais raro. E, no entanto, uma conversa simples com alguém que não conheces tem benefícios surpreendentes.

Até uma conversa curta e simples pode fazer-te sentir bem. Podes aprender algo inesperado e, sem dúvida, tem o poder de enriquecer a tua compreensão dos outros. Como o autor do livro sobre encontrar desconhecidos, quis ver por mim se era mesmo verdade.

Nas últimas semanas tenho puxado conversa com pessoas ao acaso: na estação de comboios, no supermercado, na rua e na cidade. Começo sempre com cautela, só a cumprimentar ou a fazer um “comentário fácil” sobre o tempo ou algo igualmente inofensivo. Quando recebes uma reação, é fácil “sentir” se a pessoa está aberta a continuar a conversa. Uma pergunta aberta, como “para onde vais?” (numa estação de comboios), costuma dar ótimos resultados. Tive várias conversas em que as pessoas partilharam mais do que o destino, explicando muitas vezes em pormenor as razões da viagem. Ser bom ouvinte faz a conversa fluir com naturalidade.

É genuinamente agradável. Aprendi uma infinidade de coisas inesperadas, como a vida no Suriname, a forma como o papel dos revisores de comboio mudou ao longo dos anos, como são os vulcões na Islândia e o que pensa um decisor político sobre o impacto da IA na compreensão que as pessoas têm do mundo.

Conclusão

Acredito mesmo que mais pessoas deviam ligar-se às outras simplesmente falando de forma analógica e natural. Isso poderia promover uma melhor compreensão mútua e servir de antídoto poderoso contra a polarização crescente do nosso mundo moderno.