Monitores de frecuencia cardíaca ópticos vs. de banda pectoral

Resumen

Con los wearables, los relojes inteligentes y las pulseras de actividad de hoy, medir la frecuencia cardíaca es fácil y muy habitual. Pero hay diferencias fundamentales entre los tipos de sensores. Unos captan la señal eléctrica del corazón y otros usan luz para analizar la sangre que circula por tus vasos. Si te interesa medir tu frecuencia cardíaca, conviene entender estas diferencias.

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Medir tu frecuencia cardíaca

Si quieres medir tu frecuencia cardíaca (FC), básicamente tienes tres opciones:

• A mano: ponte el dedo sobre uno de los vasos sanguíneos grandes de tu cuerpo. Cuando notes el pulso, cuéntalo durante 10 segundos y multiplica por seis para obtener un valor en 'latidos por minuto' (BPM).
• Con un sensor de electrodos: con dos o más electrodos sobre el cuerpo, este tipo de sensor capta la actividad eléctrica del corazón. Así funcionan los monitores de los hospitales para hacer un electrocardiograma (o ECG). La mayoría de las bandas pectorales funcionan también así.
• Con un sensor óptico: estos sensores llevan unos LED diminutos en la parte de abajo que iluminan tu muñeca con luz verde o roja. Las distintas longitudes de onda de esa luz interactúan de forma diferente con la sangre que fluye por tu muñeca. El sensor analiza la luz que rebota en la sangre para tomar medidas o para crear un fotopletismograma (o PPG). La mayoría de los wearables, como los relojes inteligentes y las pulseras de actividad, funcionan así.

Sensores ópticos vs. de electrodos

Los sensores ópticos y los de electrodos usan señales distintas para medir lo mismo: la frecuencia cardíaca. Es una diferencia fundamental entre ambos tipos, porque influye mucho en la comodidad, la precisión y el consumo de energía.

Sensor de electrodos

Para captar la actividad eléctrica del corazón, este sensor necesita contacto directo con tu cuerpo, normalmente mediante dos o más electrodos. En un hospital conectan hasta doce, mientras que una banda pectoral típica usa dos, que se colocan en el cuerpo con una correa. Una vez que tiene señal, funciona con precisión y gasta poca energía.

Sensor óptico

Un monitor óptico necesita un emisor de luz (normalmente LED verdes o rojos) y un fotosensor que analice la luz que rebota en la sangre que fluye. Esos datos se analizan y se convierten en métricas como la frecuencia cardíaca. Como este tipo de sensor necesita procesamiento y varios componentes, suele gastar más energía que uno de electrodos. La luz exterior (como el sol fuerte) puede alterar su precisión si el sensor no está perfectamente ajustado a la muñeca.

Conclusión

Por su precisión, el sensor de electrodos es el que se usa en los hospitales y entre los atletas profesionales. Su conexión eléctrica directa con tu cuerpo permite la monitorización en tiempo real con poco gasto de energía.

El sensor óptico no necesita electrodos ni correas para captar la actividad de tu corazón. Funciona desde un wearable o un reloj inteligente, directamente desde la muñeca. Eso permite tomar mediciones periódicas de la frecuencia cardíaca con comodidad, algo útil para un seguimiento a largo plazo.

Si combinas los dos tipos de sensor, puedes obtener información muy interesante y detallada sobre la actividad de tu corazón. Usa una banda pectoral conectada directamente para registrar un entrenamiento al detalle y un monitor óptico (en un wearable o un reloj inteligente) para registrar tu recuperación en las horas posteriores. Yo lo hice en una salida intensa alrededor del Markermeer a principios de este año.

Los sensores ópticos y los eléctricos miden la actividad de tu corazón. Pero son fundamentalmente distintos por la señal que usan para contar tus latidos por minuto. ¡Si los combinas, aprovecharás lo mejor de los dos!