Rodando con un medidor de potencia en tu bicicleta

Resumen

Después de montar una bici de carretera minimalista, decidí instalarle un medidor de potencia para descubrir qué se siente al medir la potencia que generan mis piernas. ¿Qué se puede aprender con un medidor de potencia? ¿Es difícil de instalar? ¿Merece la pena? Sigue leyendo y lo descubrirás.

Texto completo

Medidores de potencia

La mayoría de los medidores de potencia usan galgas extensométricas que se deforman ligeramente al aplicar fuerza. Midiendo ese par y combinándolo con la velocidad angular se calcula la potencia (en vatios). Junto con los sensores de velocidad, cadencia y frecuencia cardíaca, los medidores de potencia son la herramienta perfecta para cuantificar tu rendimiento (en los entrenamientos).

Hay distintos tipos de medidores de potencia, que se diferencian en precisión, facilidad de instalación, mantenimiento y posibilidad de pasarlos de una bici a otra. Estos son los tipos:

• Buje de la rueda trasera: medir la potencia aplicada a la rueda trasera se considera el punto más preciso. Eso sí, queda "más lejos de tus piernas", porque entre tus piernas y el medidor están la cadena y los piñones, y por eso las mediciones salen algo más bajas.
• Pedales: la potencia aplicada al pedal se mide con pedales especiales, que son relativamente fáciles de cambiar de una bici a otra. Cada pedal puede llevar su propio medidor, así que se puede medir por separado la pierna derecha y la izquierda.
• Plato: medir la potencia aplicada al plato (delantero) es otra forma muy precisa. No son fáciles de cambiar de bici y es difícil distinguir con precisión entre la pierna izquierda y la derecha.
• Eje de pedalier: medir la potencia en el eje de pedalier puede ser preciso y requiere poco mantenimiento. Instalar un medidor así puede ser complicado y es posible que tu bici (o tu grupo) no sea compatible.
• Biela: medir la potencia en la biela es muy popular por su flexibilidad, su precisión y lo fácil que es de instalar. El medidor que instalé en mi bici, un 4iiii Precision Powermeter, es de este tipo.

El medidor de potencia 4iiii Precision

Un medidor de potencia en la biela muy popular es el 4iiii Precision. Igual que los populares medidores Stages, el 4iiii sustituye tu biela actual. Elegir el modelo correcto es tan fácil como mirar tu biela actual: el modelo y la longitud de la biela están cerca del tornillo del pedal.

Instalar el medidor de potencia

El 4iiii Precision Powermeter viene en una cajita con unas instrucciones claras de 5 pasos impresas.

Usa una herramienta para bielas para quitar la biela de tu bici. Yo tengo un grupo Shimano y usé la herramienta para bielas TL-FC16/FC-M960. Es una pieza (barata) de plástico que permite quitar la tapa del rodamiento de la biela. Con una llave Allen aflojas los dos tornillos; entre los extremos de la biela hay una placa pequeña que tienes que sacar para poder quitarla.

Al montar la biela con el medidor, fíjate en las instrucciones que indican el par de apriete correcto. Aprieta los tornillos de forma uniforme y por igual con una llave dinamométrica.

Para usar el medidor tienes que emparejarlo con un ciclocomputador compatible o con tu smartphone. Yo uso una app como ciclocomputador, así que lo emparejo con mi móvil. Descarga la app de 4iiii y sigue las instrucciones para iniciar una búsqueda Bluetooth.

Una vez emparejado, comprueba si hay actualizaciones de firmware. Yo tuve que instalar varias que mejoran la duración de la batería, la fiabilidad y la precisión del medidor. Pueden tardar unos minutos.

Cuando el medidor esté conectado y actualizado, hay que calibrarlo. Así detecta su "valor cero" haciendo una medición en posición vertical. La app te guía durante el proceso y la calibración tarda un momento. Una vez calibrado, puedes usar el medidor en tus apps favoritas, como Strava y Cyclemeter.

Rodar con un medidor de potencia

Con un medidor de potencia ves cuánta energía aplican tus piernas al pedal (o los pedales). Es una cuantificación directa de tu esfuerzo en la bici. Te llevará un tiempo hacerte una idea de lo que significan los vatios que marca el medidor.

Yo uso un Wahoo RFLKT+ junto con la app Cyclemeter. Me muestra en tiempo real la potencia que genero, medida en la biela. Esa información en directo es interesante mientras pedaleas, porque ves las (enormes) diferencias de vatios.

Situaciones como tomar una curva mientras cambia el ángulo del viento pueden tener un efecto claro y notable en la potencia medida (cuando mantienes una velocidad o cadencia concreta). O cambiar de postura en la bici, por ejemplo agarrar el manillar por arriba o por abajo. O lo mucho más duro que es ir más rápido (pista: ¡la relación no es lineal!).

Si comparas el medidor de potencia con el sensor de frecuencia cardíaca, notarás que es mucho más directo. Sube y baja al instante cuando cambias la intensidad del pedaleo. Combinar los datos de potencia y de frecuencia cardíaca es interesante: te permite descubrir tu potencia máxima sostenible. Todo el mundo puede ir (muy) rápido, pero la velocidad depende de factores externos como el viento. Con los datos de potencia puedes comparar con más precisión distintos recorridos, seguir tu progreso en los entrenamientos y comparar tu esfuerzo con el de otros ciclistas.

Mira los datos de arriba, son de una de mis salidas con el medidor de potencia. Ahí ves mi frecuencia cardíaca, cadencia, velocidad y potencia en gráficos combinados. Recorrí 23 KM que se pueden dividir en cuatro tramos:

• A y D: el principio y el final de mi salida transcurren por zonas urbanas, donde me cruzo con otro tráfico. Verás muchos picos en los gráficos: son las frenadas y aceleraciones constantes. Ir en bici por la ciudad gasta en realidad mucha energía (igual que el consumo del coche suele ser peor en ciudad que en autopista). Poca velocidad, mucha potencia: nada eficiente.
• B: este tramo sigue el río Amstel, con pocos cruces e interrupciones. Aquí se puede llevar un ritmo constante, y se ve en los gráficos. Hay cierta variación en los datos de potencia, por el viento, que cambia cuando paso junto a casas, arbustos y distintas esquinas.
• entre B y C: hacia el KM 13, justo entre los tramos B y C, se ve una caída clara en todos los gráficos. Es el pueblo de Ouderkerk aan de Amstel, donde hay obras en el puente sobre el Amstel. Se nota en mi salida, con picos de potencia cuando acelero para cruzar el puente (una pequeña subida que me gusta hacer de pie sobre los pedales).
• C: al otro lado del río Amstel encontré más viento, y se ve cómo suben mi potencia (y mi frecuencia cardíaca). Hacia los KM 17-18 hay un pico de velocidad. Ahí me topé con otro ciclista... y echamos una pequeña carrera implícita. Se ve claramente que, al apretar por encima de los 250 vatios, mi frecuencia cardíaca subía bastante, mientras que hacia los 200 vatios se mantiene perfectamente estable en torno a 130BPM.

Conclusión

Montar un medidor de potencia en tu bici no es difícil si tienes las herramientas adecuadas. Conectar y calibrar el sensor es fácil con tu smartphone y la app correcta. Una vez conectado y calibrado, puedes usar el medidor con varias apps.

Rodar con un medidor de potencia te da información extra sobre tu rendimiento. Podrás cuantificar la intensidad de tu salida a partir de la energía realmente entregada. Entrenar con datos de potencia da para otro artículo del blog que quizá escriba en el futuro.

¿Necesitas un medidor de potencia? Si no eres un atleta profesional, creo que no hace falta. Pero si te interesan los datos de rendimiento más allá de la frecuencia cardíaca, la velocidad y la cadencia, puede que te resulte útil. Eso sí, ¡acuérdate de disfrutar de la salida, con o sin medidor de potencia!