Pedalar com um medidor de potência na bicicleta

Resumo

Depois de criar uma bicicleta de estrada minimalista, decidi instalar um medidor de potência para descobrir como é medir a potência das minhas pernas. O que se pode aprender com um medidor de potência? É difícil de instalar? Vale a pena? Acompanha-me para descobrires.

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Medidores de potência

A maioria dos medidores de potência usa extensómetros que se deformam ligeiramente quando se aplica força. Ao medir este binário e combiná-lo com a velocidade angular, é possível calcular a potência (medida em Watts). Além dos sensores de velocidade, cadência e frequência cardíaca, os medidores de potência são a ferramenta perfeita para quantificar o teu desempenho (no treino).

Há vários tipos de medidores de potência, que diferem na precisão, na facilidade de instalação, nas necessidades de manutenção e na portabilidade entre bicicletas. Tipos de medidor de potência:

• Cubo da roda traseira: medir a potência aplicada à roda traseira é considerado o local mais preciso para medir potência. Mas fica «mais longe das tuas pernas», porque a corrente e os carretos ficam «entre» as tuas pernas e o medidor de potência, e isso faz com que as medições sejam ligeiramente mais baixas.
• Pedais: medir a potência aplicada ao pedal faz-se com pedais especiais, relativamente fáceis de trocar entre bicicletas. Cada pedal pode ter o seu próprio medidor de potência, o que permite medições independentes da perna direita e da esquerda.
• Prato: medir a potência aplicada ao prato (da frente) é outra forma muito precisa de medir potência. Não são fáceis de trocar entre bicicletas diferentes e é difícil distinguir com exatidão entre a perna esquerda e a direita.
• Movimento pedaleiro: medir a potência a partir do movimento pedaleiro pode ser preciso e exigir pouca manutenção. Instalar um medidor destes pode ser difícil e a tua bicicleta (ou grupo) pode não ser compatível.
• Braço do pedaleiro: medir a potência a partir do braço do pedaleiro é muito popular pela flexibilidade, pela precisão e pela facilidade de instalação. O medidor de potência que instalei na minha bicicleta, um 4iiii Precision Powermeter, é deste tipo.

4iiii Precision Powermeter

Um medidor de potência muito popular é o 4iiii Precision Powermeter. Tal como os populares medidores de potência Stages, o 4iiii substitui o teu pedaleiro existente. Escolher o modelo certo é tão fácil como olhar para o teu pedaleiro: o modelo e o comprimento do braço estão perto do parafuso do pedal

Instalar o medidor de potência

O 4iiii Precision Powermeter vem numa caixa pequena, com instruções claras em 5 passos impressas.

Usa uma ferramenta de pedaleiro para tirar o pedaleiro existente da bicicleta. Eu tenho um grupo Shimano e usei a ferramenta TL-FC16/FC-M960. É um bocado de plástico (barato) que permite tirar a tampa do rolamento do pedaleiro. Usa uma chave Allen para desapertar os dois parafusos; há uma pequena placa entre as pontas do pedaleiro que tens de fazer saltar para tirar o pedaleiro.

Quando instalares o pedaleiro com medidor de potência, presta atenção à instrução que indica o binário correto. Aperta os parafusos de forma uniforme e igual com uma chave dinamométrica.

Para usar o medidor de potência, tens de o emparelhar com um ciclocomputador compatível ou com o teu smartphone. Eu uso uma app como ciclocomputador e por isso emparelho o medidor de potência com o telemóvel. Transfere a app da 4iiii e segue as instruções para iniciar uma pesquisa por Bluetooth.

Depois de emparelhares com o medidor de potência, deves verificar se há atualizações de firmware. Tive de instalar algumas que melhoram a duração da bateria, a fiabilidade e a precisão do medidor. Isto pode demorar alguns minutos.

Depois de ligares e atualizares o medidor de potência, deves calibrá-lo. Isto permite-lhe detetar o seu «valor zero» através de uma medição em posição vertical. A app guia-te neste processo, e a calibração demora uns momentos. Depois de calibrado, podes usar o medidor de potência em qualquer uma das tuas apps favoritas, incluindo o Strava e o Cyclemeter.

Pedalar com um medidor de potência

Com um medidor de potência, vês quanta energia as tuas pernas aplicam no(s) pedal(ais). É uma quantificação direta do teu esforço na bicicleta. Vais precisar de algum tempo para ganhares sensibilidade aos Watts medidos pelo medidor de potência.

Eu uso um Wahoo RFLKT+ em combinação com a app Cyclemeter. Mostra-me a potência em tempo real, medida a partir do braço do meu pedaleiro. Este feedback em tempo real é interessante enquanto pedalas, porque consegues ver as (enormes) diferenças nos Watts medidos.

Situações como fazer uma curva em que o ângulo do vento muda podem ter, claramente, efeitos significativos na potência medida (quando manténs uma certa velocidade / cadência). Ou quando mudas a posição na bicicleta, como agarrar o guiador por cima ou por baixo. Ou o quanto é realmente mais difícil quando vais mais depressa (dica: a relação não é linear!)

Compara o medidor de potência com o sensor de frequência cardíaca e vais notar que é muito mais direto. Sobe e desce instantaneamente quando mudas a intensidade da pedalada. A combinação dos dados do medidor de potência com os da frequência cardíaca é interessante. Permite descobrir qual é a tua potência máxima sustentável. Toda a gente consegue ir (muito) depressa, mas a velocidade depende de fatores externos como o vento. Ao olhares para os dados de potência, consegues comparar com mais exatidão passeios diferentes, acompanhar a tua evolução no treino e comparar o teu esforço com o de outros ciclistas.

Olha para os dados acima, são de um dos meus passeios com o medidor de potência. Aqui vês a minha frequência cardíaca, cadência, velocidade e dados do medidor de potência em gráficos combinados. Pedalei 23 KM que se dividem em quatro segmentos:

• A e D: o início e o fim do meu passeio foram em zonas urbanas, onde encontro outro trânsito. Vais notar muitos picos nos gráficos: é por causa das travagens e acelerações frequentes. Pedalar pela cidade consome, na verdade, muita energia (tal como o consumo de um carro costuma ser pior na cidade do que na autoestrada). Baixa velocidade, alta potência: pouco eficiente.
• B: este segmento do meu percurso segue o rio Amstel, com poucos cruzamentos e interrupções. Aqui é possível pedalar a um ritmo constante, o que se vê nos gráficos. Vais notar uma variação nos dados de potência, devida ao vento que afeta o passeio e que varia quando passo por casas, arbustos e curvas diversas.
• entre B e C: por volta dos 13KM, mesmo entre os segmentos B e C, vê-se claramente uma queda em todos os gráficos. É a vila de Ouderkerk aan de Amstel, onde há obras na ponte sobre o Amstel. Afeta claramente o meu passeio, com picos de potência quando arranco para passar a ponte (uma ligeira subida que gosto de fazer em pé nos pedais).
• C: ao pedalar do outro lado do rio Amstel apanhei mais vento, e vês a minha potência (e frequência cardíaca) a subir. Por volta dos 17-18KM notas um pico de velocidade. Foi aqui que encontrei outro ciclista... para uma pequena corrida implícita. Vês claramente que, ao forçar acima dos 250 Watts, a minha frequência cardíaca subiu bastante, enquanto por volta dos 200 watts se mantém perfeitamente estável nos 130BPM.

Conclusão

Montar um medidor de potência na bicicleta não é difícil com as ferramentas certas. Ligar e calibrar o sensor é fácil com o smartphone e a app certa. Depois de ligado e calibrado, podes usar o medidor de potência com várias apps.

Pedalar com um medidor de potência dá-te mais informação sobre o teu desempenho. Consegues quantificar a intensidade do passeio ao olhar para a energia realmente entregue. Treinar com dados de potência dá bem outro artigo do blogue, que talvez escreva no futuro.

Precisas de um medidor de potência? A não ser que sejas atleta profissional, acho que não precisas mesmo. Mas se te interessam dados de desempenho para além de métricas como a frequência cardíaca, a velocidade e a cadência, podes achar um medidor de potência útil. Só não te esqueças de gostar do passeio, com ou sem medidor de potência!