Cuando las cosas se ponen difíciles

Resumen

Ayer terminé el Leiden Marathon, y fueron los 42K más duros que he completado nunca por culpa de la temperatura. Con sol y el cielo despejado, el termómetro llegó a los 25 °C. Varios corredores se desplomaron por agotamiento por calor y uno incluso necesitó reanimación. Cuando llevas tus límites al extremo, a veces los alcanzas de verdad. Estas son algunas reflexiones de la experiencia.

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Todo empezó como un gran domingo para estar al aire libre en los Países Bajos. Se celebraron varias carreras, entre ellas el Leiden Marathon y la media maratón LOOP Leeuwarden. El tiempo acabaría siendo un factor decisivo, porque el cielo despejado y el sol a raudales fueron subiendo la temperatura.

Para rendir bien, el cuerpo humano necesita mantener estable la temperatura central. En los esfuerzos de resistencia, como un maratón, la mayor parte de la energía que quemamos se convierte en calor. Para no sobrecalentarse, el cuerpo recurre al sudor y a la evaporación para refrescarse. Cuando este sistema de refrigeración se ve desbordado, ya sea por el calor, por la humedad o por ambos, el rendimiento cae en picado.

Este gráfico del índice de calor muestra cómo el aumento de la temperatura y de la humedad reduce de forma notable el rendimiento en un maratón. A 25 °C y con mucha humedad, los corredores van más de un 3 % más lentos; a 30 °C, las pérdidas superan el 7 %. En estas condiciones al cuerpo le cuesta enfriarse, porque el sudor se evapora peor, y eso lleva al sobrecalentamiento y a más fatiga. Cuanto más calor y humedad hace, más difícil es mantener el ritmo sin correr riesgos.

Yo lo viví en carne propia: al acercarme a la mitad del recorrido me costaba mantener el ritmo de mi maratón anterior. El calor del sol, sumado al que desprendía el asfalto, se hizo incómodo y hasta me entraron escalofríos a pesar del calor. Sabía que tenía que bajar el ritmo para no correr peligro. Aun bajándolo (mucho), mi frecuencia cardíaca se mantuvo (demasiado) alta. No podía ir más rápido.

Al principio del maratón me sentía optimista. Creía que acabar por debajo de las 4 horas estaba a mi alcance, quizá incluso igualar mi mejor marca personal, 3:51. Salí a ese ritmo, pero visto ahora fue un error. El calor fue pasando factura poco a poco. A mitad de carrera tuve que cambiar el chip: dejar de perseguir un tiempo y limitarme a terminar. Soltar un objetivo en el que te habías puesto tanto empeño no es fácil. Hace falta disciplina mental para replantear el esfuerzo no como un fracaso, sino como otra clase de victoria: perseverancia en lugar de ritmo.

Al final terminé los 42K en 4:17, mi maratón más lento hasta la fecha. Pero crucé la meta con una sonrisa, sabiendo que era una victoria por derecho propio. Por desgracia, no todos los corredores tuvieron la misma suerte. En la carrera de Leeuwarden, un corredor murió trágicamente cerca de la meta, y en el Leiden Marathon vi a varios más desplomarse, atendidos enseguida por unos equipos de primeros auxilios excelentes.

Conclusión

Correr un maratón me parece algo especial, es más que recorrer 42 kilómetros. Es algo mental, donde la actitud importa tanto como el rendimiento físico. Lo viví en mi primer maratón en Ámsterdam, donde la sensación de victoria fue casi espiritual. Este maratón con calor fue otro gran desafío. Ponerte a prueba en condiciones duras puede enseñarte mucho, y esa experiencia te acompañará mucho tiempo. Sea cual sea tu objetivo, respeta siempre las condiciones, escucha a tu cuerpo y, sobre todo: ¡cuídate ahí fuera!

Fuente:

Davis (2025) "Calculating the effects of heat and humidity on marathon performance" - runningwritings.com