Fietselfstedentocht 2017

Résumé

Ce mois-ci, j'ai roulé la Fietselfstedentocht, un parcours de 235 KM à travers la Frise. Il t'emmène dans plusieurs villes frisonnes, dans l'une des provinces les plus au nord des Pays-Bas. La première édition date de 1912, et elle est devenue légendaire par son histoire, son défi et sa popularité ; elle méritait bien un article de blog !

Texte intégral

L'histoire : les Frisons et leurs onze villes

La Frise est une province à part aux Pays-Bas, où les habitants ont leur propre langue (officiellement reconnue) et leur propre culture. L'« elfstedentocht » en fait partie : une course de patinage sur glace de 200 KM, sur les canaux, les rivières et les lacs, à travers les onze villes frisonnes, en hiver. Elle a été disputée pour la première fois en 1890, pendant un hiver long et froid. Depuis, l'elfstedentocht est devenue une épreuve légendaire, et ceux qui ont bouclé les 200 KM sont considérés comme des héros, ayant tenu tête aux éléments.

Quelque part, il y a plus de 100 ans, quelques Frisons ont décidé qu'on pouvait faire l'Elfstedentocht à vélo plutôt qu'en patins, en été. L'histoire était en marche : depuis, la course à vélo est organisée régulièrement. Sa popularité a grimpé jusqu'à 12 000 participants dans les années 1970. L'organisation tient un registre de ceux qui ont terminé le parcours, avec une reconnaissance particulière pour ceux qui l'ont réussi plusieurs fois.

Participer

Moi aussi, je voulais un peu de ce héroïsme des « elfsteden ». Obtenir un dossard est difficile : chaque année, il y a plus de gens qui veulent rouler que de places disponibles. Pour avoir ta place, tu dois te préinscrire en novembre, et les places sont attribuées par une sorte de « tirage au sort ». J'ai eu de la malchance au premier tour, mais j'ai pu saisir ma place en janvier (quand ils ont remis en circulation les places non réclamées).

Comme le départ a lieu tôt le matin, il faut bien arriver à l'heure. Le plus simple est de dormir la veille dans les environs. J'ai réservé un hôtel à Leeuwarden, le « Postplaza Hotel ». D'autres cyclistes campent sur l'un des rares campings de Bolsward, où se trouvent le départ et l'arrivée.

Ce qui est drôle avec l'Elfstedentocht, c'est que toute la région en est consciente. L'hôtel aussi : il y a des espaces spéciaux pour ton vélo et on peut t'organiser un petit-déjeuner très matinal. Ils servent une nourriture saine, parfaite pour faire le plein d'énergie nécessaire à cette grande épreuve.

Les gens du coin en font une journée de fête : partout, des foules applaudissent et encouragent les participants. Certains avec de la musique, d'autres avec des cris, des pancartes, de la danse, des déguisements. Ça ne ressemble vraiment à aucune des autres courses à vélo que j'ai faites.

Le départ

Me voilà donc arrivé au départ, tôt le matin du 5 juin 2017. L'hôtel n'était qu'à 20 minutes en voiture. Tout était calme, cool, et je me sentais prêt à attaquer les 235 KM. Tout a changé quand j'ai ouvert le coffre de la voiture....

... si tu regardes la photo ci-dessus, tu remarqueras qu'il manque quelque chose d'essentiel : ma roue avant ! J'avais oublié de la mettre dans la voiture en partant de chez moi ! Rarement j'ai ressenti une détresse aussi immédiate et aussi intense...

Pas question que ma participation à l'Elfstedentocht s'arrête avant d'avoir commencé. J'ai donc pris mon vélo (enfin, tout ce qu'il en restait) et je suis parti à pied vers le centre-ville. Les gens m'ont vite remarqué. « Hé, tu n'oublierais pas quelque chose ?! » m'ont-ils lancé. Puis un gentil monsieur âgé du coin s'est approché pour me demander s'il pouvait m'aider. Il connaissait un magasin de vélos ouvert (il était encore très tôt), nous y sommes allés à pied (par quelques raccourcis du centre-ville) et je l'ai remercié.

Dans le magasin, on m'a dit que je n'étais pas le seul : apparemment, il y a pas mal de gens qui font des bêtises comme oublier leur roue avant de partir pour 235 KM à vélo...

Avec une roue avant toute neuve bien montée, j'étais prêt à partir (comme le disaient très justement les autocollants sur la vitrine du magasin : c'était écrit comme ça).

Le défi des 235 KM

Avec une longue sortie, ou une « gran fondo » comme disent les Italiens, les conditions peuvent changer pendant la course. Donc, d'une certaine façon, tu ne sais jamais vraiment à quoi t'attendre. J'ai déjà fait de longues sorties et je sais doser mes efforts pour tenir pendant des heures.

Il y a eu pas mal de vent pendant la matinée et le début d'après-midi. En roulant des kilomètres en pleine campagne, j'ai trouvé que le vent était un vrai défi. Heureusement, je n'étais pas seul : en me plaçant astucieusement, j'ai réussi à rejoindre d'autres cyclistes en formation contre le vent. Rouler en « train », derrière d'autres cyclistes, réduit vraiment l'effet du vent. Mais n'oublie pas de prendre ta part du vent, ce n'est pas juste de laisser les autres faire tout le travail.

Le soutien

Il y avait beaucoup de monde le long du parcours. C'était génial, et ça aide vraiment à tenir toute la journée. J'avais des supporters spéciaux ce jour-là : ma femme avec des sandwichs frais, et ma mère avec son ami.

L'arrivée

Après 8 heures et 41 minutes, j'étais de retour à Bolsward et j'ai terminé avec une vitesse moyenne de 27 KM/heure (pas mal, vu le vent !). C'était l'une des courses les plus difficiles que j'aie faites, mais ça valait totalement tous les efforts !

Et le lendemain, elle était là, ma roue avant d'origine, toujours dans le garage à la maison. L'année prochaine, j'apporterai les deux roues au départ. :-)