Fietselfstedentocht 2017

Resumo

Este mês pedalei a Fietselfstedentocht, uma volta de 235KM pela Frísia. Este percurso leva-te por várias cidades frísias, numa das províncias mais a norte dos Países Baixos. A prova foi organizada pela primeira vez em 1912 e tornou-se lendária pela sua história, pelo desafio e pela popularidade; razões de sobra para um artigo no blogue!

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História: os frísios e as suas onze cidades

A Frísia é uma província especial dos Países Baixos, onde as pessoas têm a sua própria língua (oficialmente reconhecida) e cultura. Parte dessa cultura é a "elfstedentocht", uma prova de 200KM de patinagem no gelo, por canais, rios e lagos, através das onze cidades frísias no inverno. A prova de patinagem foi realizada pela primeira vez em 1890, durante um inverno longo e frio. Desde então a elfstedentocht tornou-se uma prova lendária, em que quem completa os 200KM é considerado um herói, por ter resistido com sucesso aos elementos.

De alguma forma, há mais de 100 anos, uns quantos frísios decidiram que se podia fazer a Elfstedentocht de bicicleta em vez de patins, no verão. Fez-se história: desde então a volta de bicicleta é organizada regularmente. A popularidade chegou aos 12.000 participantes nos anos 1970. A organização mantém um registo de quem completou a prova, e há um reconhecimento especial para quem a terminou com sucesso várias vezes.

Participar

Eu também queria um pouco deste heroísmo "elfsteden". Conseguir uma vaga na partida é difícil: todos os anos há mais gente a querer pedalar do que bilhetes disponíveis. Para conseguires o teu bilhete tens de te pré-inscrever em novembro, e os bilhetes são atribuídos através de um "mecanismo de sorteio". Na primeira ronda não tive sorte, mas em janeiro consegui agarrar o meu bilhete (quando voltaram a emitir os bilhetes não reclamados).

Como a prova começa de manhã cedo, tens de chegar lá a horas. A forma mais fácil é dormir na noite anterior algures nas redondezas. Reservei um hotel em Leeuwarden, o "Postplaza Hotel". Outros ciclistas acampam num dos poucos parques de campismo de Bolsward, onde ficam a partida e a meta.

O engraçado da Elfstedentocht é que a região inteira sabe dela. Por isso também no hotel há instalações especiais para a tua bicicleta e podes combinar um pequeno-almoço bem mais cedo. Servem comida saudável, perfeita para ganhar a energia extra de que precisas para a grande volta.

Os locais fazem dela um dia especial, por todo o lado há multidões a aplaudir e a apoiar os participantes. Uns com música, outros aos gritos de incentivo, outros com cartazes, outros a dançar, outros com disfarces especiais. É realmente diferente de qualquer outra prova de bicicleta que já fiz.

Partida

Cheguei assim à partida de manhã cedo, a 5 de junho de 2017. Foram só 20 minutos de carro desde o hotel. Estava tudo calmo, fresco, e eu sentia-me pronto para começar os 235KM. Tudo isso mudou quando abri a mala do carro....

... se olhares para a fotografia acima vais reparar que falta uma coisa essencial: a minha roda da frente! Esqueci-me de pôr a roda da frente no carro quando saí de casa! Poucas vezes senti uma miséria tão instantânea e tão intensa...

Não ia deixar que a minha tentativa de participar na Elfstedentocht acabasse antes de começar, por isso peguei na bicicleta (em todas as partes que tinha) e fui a pé até à cidade. Não demorou muito até as pessoas repararem em mim. "Ei, não te estás a esquecer de nada?!", perguntavam. Depois aproximou-se um simpático senhor local, já de idade, a perguntar se eu precisava de ajuda. Ele conhecia uma loja de bicicletas que estava aberta (ainda era muito cedo), fomos a pé até lá (por uns atalhos do centro) e agradeci-lhe.

Na loja de bicicletas local disseram-me que não era o único, aparentemente há mais gente que faz tolices como esquecer a roda antes de uma volta de 235KM de bicicleta...

Com uma roda da frente nova, acabada de montar, estava pronto a partir (como diziam, a propósito, os autocolantes na montra da loja: assim estava destinado).

O desafio dos 235KM

O que tem uma volta longa, ou gran fondo (como dizem os italianos), é que durante a prova as condições podem mudar. De certa forma nunca sabes bem o que esperar. Já fiz voltas longas antes e sei dosear o esforço para conseguir aguentar durante horas.

Durante a manhã e o início da tarde houve bastante vento. Pedalar muitos quilómetros pelo campo aberto fez do vento um verdadeiro desafio. Felizmente não era o único participante; com um posicionamento esperto consegui juntar-me a outros ciclistas numa formação contra o vento. Pedalar num "comboio", atrás de outros ciclistas, pode reduzir mesmo o efeito do vento sobre ti. Mas faz questão de apanhar a tua parte do vento, porque não é justo deixar os outros fazer todo o trabalho duro.

Apoio

Havia muita gente ao longo do percurso. Foi fantástico e ajuda de certeza a passar o dia. Neste dia tive apoiantes especiais: a minha mulher com sandes frescas e a minha mãe com uma amiga.

Meta

Depois de 8 horas e 41 minutos estava de volta a Bolsward e terminei a prova com uma velocidade média de 27KM/hora (nada mau, tendo em conta o vento!). Foi uma das voltas mais difíceis que já fiz, mas valeu totalmente a pena todo o esforço!

E lá estava ela um dia depois, a minha roda da frente original, ainda na garagem lá de casa. No próximo ano levo as duas rodas para a partida. :-)