Elfstedentocht 2017

Resumen

Este mes he hecho en bici la Fietselfstedentocht, una ruta de 235 km por Frisia. Te lleva por varias ciudades frisias a lo largo de una de las provincias más septentrionales de los Países Bajos. Se organizó por primera vez en 1912 y se ha vuelto legendaria por su historia, su dureza y su popularidad: ¡bien merece un artículo!

Texto completo

Historia: los frisones y sus once ciudades

Frisia es una provincia especial de los Países Bajos, donde la gente tiene su propia lengua y cultura (oficialmente reconocidas). Parte de esa cultura es la "elfstedentocht", una ruta de patinaje sobre hielo de 200 km, por canales, ríos y lagos, a través de las once ciudades frisias en pleno invierno. Se patinó por primera vez en 1890, durante un invierno largo y frío. Desde entonces la elfstedentocht es una ruta legendaria: quien completa los 200 km es considerado un héroe que ha plantado cara a los elementos.

No se sabe muy bien cómo, hace más de 100 años unos cuantos frisones decidieron que el Elfstedentocht también podía hacerse en bici en lugar de con patines, en verano. Se escribió la historia: desde entonces la ruta en bici se organiza con regularidad. Su popularidad llegó a los 12.000 participantes en los años setenta. La organización lleva un registro de quienes la han completado, y quien la termina varias veces recibe un reconocimiento especial.

Participar

Yo también quería un poco de ese heroísmo "elfsteden". Conseguir un dorsal de salida es difícil: cada año hay más gente que quiere participar que plazas. Para conseguir el tuyo tienes que preinscribirte en noviembre, y las plazas se asignan mediante un "mecanismo de lotería". En la primera ronda no tuve suerte, pero en enero logré hacerme con mi plaza (cuando volvieron a poner en circulación las no reclamadas).

Como la ruta sale muy temprano por la mañana, de alguna manera tienes que llegar a tiempo. Lo más fácil es dormir la noche anterior por la zona. Yo reservé un hotel en Leeuwarden, el "Postplaza Hotel". Otros ciclistas acampan en alguno de los pocos campings de Bolsward, donde están la salida y la meta.

Lo curioso del Elfstedentocht es que toda la región es consciente de él. También el hotel: tienen un sitio especial para guardar tu bici y te pueden preparar un desayuno extra temprano. Sirven comida sana, perfecta para coger la energía extra que hace falta para la gran ruta.

La gente del lugar convierte el día en una fiesta: por todas partes hay multitudes aplaudiendo y animando a los participantes. Unos con música, otros con gritos de ánimo, otros con pancartas, otros bailando, otros disfrazados. No se parece en nada a ninguna de las otras rutas en bici que he hecho.

Salida

Llegué a la salida de madrugada, el 5 de junio de 2017. Eran solo 20 minutos en coche desde el hotel. Todo era relajado, tranquilo, y me sentía listo para empezar los 235 km. Todo eso cambió cuando abrí el maletero del coche...

... si miras la foto de arriba, verás que falta algo esencial: ¡mi rueda delantera! ¡Me olvidé de meter la rueda delantera en el coche al salir de casa! Pocas veces he sentido una desolación tan inmediata y tan intensa...

No iba a permitir que mi intento de participar en el Elfstedentocht terminara antes de empezar, así que cogí mi bici (lo que quedaba de ella, al menos) y me fui andando al pueblo. La gente no tardó en fijarse en mí. "¡Eh! ¿No te olvidas de algo?", me decían. Entonces se me acercó un señor mayor del lugar, muy amable, y me preguntó si necesitaba ayuda. Conocía una tienda de bicis que estaba abierta (aún era muy temprano), fuimos andando hasta allí (por algunos atajos del centro) y se lo agradecí.

En la tienda me contaron que yo no era el único: al parecer hay más gente que hace tonterías como olvidarse la rueda cuando va a hacer 235 km en bici...

Con una rueda delantera nueva, recién montada, estaba listo para salir (como decían, muy apropiadamente, las pegatinas del escaparate: estaba escrito que fuera así).

El reto de los 235 km

Lo que tiene una ruta larga, o Gran Fondo (como dicen los italianos), es que las condiciones pueden cambiar durante la marcha. Así que, en cierto modo, nunca sabes del todo qué esperar. Ya he hecho rutas largas y sé dosificar el esfuerzo para poder seguir pedaleando durante horas.

Hizo bastante viento durante la mañana y primeras horas de la tarde. Pedaleando muchos kilómetros por campo abierto, el viento resultó ser un verdadero reto. Por suerte no era el único participante: colocándome con habilidad, conseguí unirme a otros ciclistas en un grupo contra el viento. Rodar en "tren", detrás de otros ciclistas, puede reducir mucho el efecto del viento. Pero asegúrate de tirar tú también del grupo, porque no es justo que los demás hagan todo el trabajo duro.

Apoyo

Había mucha gente a lo largo de la ruta. Fue genial y desde luego ayuda a aguantar el día. Ese día tuve unos seguidores especiales: mi mujer con bocadillos recién hechos, y mi madre con una amiga.

Meta

Tras 8 horas y 41 minutos volví a Bolsward y terminé la ruta con una velocidad media de 27 km/h (¡nada mal con ese viento!). Fue una de las rutas más duras que he hecho, ¡pero valió la pena todo el esfuerzo!

Y un día después, ahí estaba mi rueda delantera original, todavía en el garaje de casa. El año que viene llevaré las dos ruedas a la salida. :-)