Ser voluntario en Amsterdam-Zuidoost

Resumen

Un día me di cuenta de la suerte que tengo: soy joven, estoy sano, tengo estudios y unos ingresos sólidos. Quise hacer algo por los demás como voluntario. Y justo hace dos años recibí en el buzón un folleto del centro comunitario del barrio: buscaban a alguien con conocimientos de informática. ¡Estaba a punto de empezar un viaje muy interesante!

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Ámsterdam Venserpolder

En 2010 compré un pequeño apartamento en el barrio de Venserpolder, en Ámsterdam-Zuidoost. Algunos amigos me advirtieron de la mala fama de la zona: ladrones, drogas y otros delincuentes. Decidí ignorarlo y descubrirlo por mí mismo. No tenía miedo, porque soy un tipo bastante alto y con un peso algo más que saludable.

El barrio se compone de varios grandes bloques de apartamentos de 4 o 5 plantas construidos en los años 80. Hay una mezcla de propietarios y de viviendas de alquiler social. La zona está bien conectada con el resto de Ámsterdam por carretera, tren y metro. A diferencia del centro histórico de Ámsterdam, esta parte de la ciudad tiene mucho más espacio para el verde (arbustos, césped, árboles) y el agua. Coches, bicicletas y peatones suelen ir por calles y caminos separados.

Me gusta mucho el barrio, a pesar de algunos de sus problemas. Aquí se come como en ningún otro sitio de Ámsterdam, y hay mucha gente amable, menos estresada y menos pendiente de sí misma que en otros lugares. Y hay más: muchos te dicen "hola" cuando te cruzas con ellos. A veces pienso en Venserpolder como en un pequeño pueblo, y eso es algo bueno.

El centro comunitario del barrio

En diciembre de 2014, un folleto del centro comunitario del barrio pedía voluntarios. El centro comunitario es algo así como un salón público con cocina, café gratis y wifi, donde los vecinos pueden organizar actividades como un curso de punto, de cocina o clases de neerlandés.

El centro buscaba a alguien con conocimientos de informática. Con más de 10 años de experiencia profesional en IT, un título universitario del sector y varias certificaciones, dos de ellas de Microsoft, pensé que quizá estaba cualificado para el puesto. Pero no quería que mi reputación profesional entrara en juego. Quería empezar de cero y ganarme la confianza y el aprecio por lo que hiciera allí, no por lo que había hecho antes. Vamos, que solo quería ser "Willem, el del barrio".

Soporte informático

Tras una breve presentación en la reunión semanal, pude empezar mi trabajo como voluntario. Me uní a la llamada "ComputerBrigade", que ayuda a la gente con todo tipo de problemas informáticos (virus, actualizaciones, etc.) y tareas (internet, correo electrónico, redes sociales, banca y ofimática). Funciona cada semana y la gente puede pasarse sin más y recibir ayuda. Nada que no pueda manejar, pensé...

Mi primer día fue bien: ayudé a tres o cuatro personas, con el apoyo de otro voluntario con algo más de experiencia. Pero solo dos semanas después, el otro se fue y me quedé yo solo al frente del soporte informático. Cada semana venía más gente. ¡A veces atendía a más de 10 personas a la vez! Recuerdo que después de cada sesión necesitaba echarme a dormir, de lo intensa que era tanta ayuda (¡eso no te lo enseñan en la universidad, ja!).

Ganarse la confianza y el aprecio

Tras sobrevivir a las primeras semanas, empecé a conocer de verdad a algunos de los visitantes habituales. Y al revés: la gente empezó a conocerme a mí. Sabían que iba en serio y que aparecería cada semana. Esta confianza mutua es muy importante, porque me permitió cambiar el horario semanal de 2 veces 1 hora a 1 vez 2 horas. La sesión más larga me permitía ayudar con problemas más complejos y, además, me resultaba más fácil combinar el voluntariado con mi trabajo habitual.

Me sorprendió lo valiosos que son mis conocimientos cuando los uso para ayudar a la gente: te aprecian de una manera realmente distinta a cuando te pagan por un trabajo. Por pequeño que me parezca un problema, poder resolverlo puede cambiar mucho cómo se siente otra persona. Te recompensan al instante con su gratitud y, a diferencia del dinero, no pagas impuestos por estas ganancias (¡ja!)

Cosas tristes que aprendí sobre la sociedad moderna

Además de la confianza y el aprecio, también aprendí algunas cosas tristes sobre la sociedad moderna de la que tanta gente se siente orgullosa. Te cuento dos ejemplos:

El timo del cashback

Un día, una señora mayor me habló de un electrodoméstico de cocina que había comprado: pagó 40 €, pero en la tienda le dijeron que el precio real era de solo 30 € gracias a una promoción de cashback... Solo tenía que entrar en una web y le devolverían el dinero.

Para tener derecho al cashback, el fabricante del electrodoméstico exigía sus datos personales (nombre, dirección, fecha de nacimiento, número de teléfono, etc.). Luego le mandarían un correo electrónico con un PDF adjunto que había que imprimir, rellenar con los datos bancarios y enviar por correo postal para recuperar el dinero.

La señora ni siquiera tenía ordenador, y mucho menos acceso a internet, una dirección de correo electrónico o forma de imprimir un PDF. FURIOSO con esta locura, creé una dirección de correo falsa y rellené los formularios con ella. Tardamos tres semanas, pero recuperamos el dinero.

Arreglar lo que no está roto

Otro día vino un hombre con su portátil. Me contó que se le había caído encima (..) y que ahora el teclado ya no funcionaba. Había ido a una tienda de informática, donde concluyeron que el portátil necesitaba un teclado nuevo por 55 €. Si era demasiado dinero para él, estaban dispuestos a venderle un teclado USB externo por 30 €.

Me dio curiosidad esta historia y decidí encender el portátil para verlo con mis propios ojos. Al pulsar algunas teclas, en la pantalla salían cosas raras: la tecla "U" daba un "4", la tecla "I" un "5" y así con más. A un ojo poco experto, el teclado le parecía averiado... pero para mis ojos era la función Bloq Num del teclado, que se había activado sin querer.

Me divertí un poco con él al decirle que para escribir en ese teclado hacían falta "dedos mágicos": desactivé rápidamente el Bloq Num para demostrar que el teclado escribía perfectamente, y lo volví a activar enseguida cuando le invité a probarlo... Le expliqué la función Bloq Num y le ahorré un teclado nuevo.

¡Qué tiempo tan increíble estoy viviendo como voluntario! En los últimos dos años he ayudado a mucha gente y yo mismo he aprendido unas cuantas cosas. Es enormemente gratificante. Cada vez es distinto, nunca sabes quién va a aparecer ni cuál será su historia... ¡ya tengo ganas de que llegue la semana que viene!

Actualización de julio de 2018

Hace poco empecé a ayudar a la gente a usar software libre en sus ordenadores. Lee sobre ello aquí.