Volar en un avión clásico C47-A (DC-3)
A bordo del Dakota real PH-PBA, con 75 años a sus espaldas
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- Willem L. Middelkoop
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- Traducido del original en inglés por un modelo de lenguaje en dos pasadas (traducción y corrección) con un glosario y un corrector ortográfico; aún no revisado por un hablante nativo.
Resumen
Como un regalo de cumpleaños maravilloso, tuve el honor de volar en un avión clásico DC-3. Era el PH-PBA, de 75 años, un C-47A Skytrain o Dakota que perteneció al príncipe Bernhard de los Países Bajos. Es un avión muy especial, operado por la gente entusiasta de la Dutch Dakota Association (DDA Classic Airlines). ¡Sigue leyendo para conocer un poco de historia de la aviación!
Texto completo
C-47A Skytrain
El C-47 es la versión militar del Douglas DC-3 civil. Este C-47A Skytrain lo construyeron en 1943, en la fábrica de Douglas en Long Beach (California), las maravillosas mujeres conocidas como "Rosie the Riveters". Muchas mujeres trabajaron en los aviones porque la mayoría de los hombres estaban alistados en la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos países utilizaron el C-47 para transportar tropas, carga y heridos. Se fabricaron más de 10.000 aviones. En Europa, el C-47 se usó en el Día D para lanzar a más de 50.000 paracaidistas.
PH-PBA
El C-47 que opera la Dutch Dakota Association (DDA Classic Airlines) se construyó en 1943. Formó parte del 316.º Grupo de Transporte de Tropas durante el Día D, cuando voló en formación con otros 35 C-47 para lanzar a más de 600 paracaidistas en la zona de lanzamiento "O", cerca de Sainte-Mère-Église, en Normandía (Francia). En esa misión el avión recibió disparos y sufrió daños, pero pudo volver a Inglaterra. Tras las reparaciones participó en muchas misiones más, entre ellas la operación Market Garden, el intento aliado de liberar los Países Bajos.
En 1946 el príncipe Bernhard compró el avión al general Eisenhower por 50.000 dólares estadounidenses. Una ganga, pensó, ya que el avión solo tenía 300 horas de vuelo. El avión, con la matrícula militar "42-100971", está inscrito en el registro aeronáutico neerlandés como PH-PBA: PH- es el código de país de los Países Bajos y PBA es la abreviatura de "Prince Bernhard Alpha". Fue el primer avión del gobierno neerlandés.
El avión siguió en servicio hasta 1975, cuando se donó al museo Aviodrome del aeropuerto de Schiphol. Durante mucho tiempo el príncipe Bernhard tuvo un fuerte deseo de restaurar el avión para que volviera a volar. Después de años de restauración, el avión estuvo listo para volar de nuevo en 1998, cuando la Dutch Dakota Association recibió el derecho a operar y mantener el PH-PBA.
Volar en un avión clásico
Una cosa es leer sobre una pieza de la historia de la aviación y pasear a su alrededor, ¡pero volar en ella es sensacional! Tuve suerte: mi amigo Tim, que es piloto, me consiguió un billete para volar sobre los lagos frisones (Friese Meren) en esta pieza tan especial de la historia de la aviación.
El PH-PBA lleva dos motores de avión Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp. Son motores de dos filas, 14 cilindros y refrigeración por aire, que dan unos 1200 HP. Cada motor pesa unos 567 KG y tiene una cilindrada de 30 litros. Necesitan un mantenimiento regular, que hacen los voluntarios de la DDA. Son motores de pistones, algo especial hoy en día: ¡se reconocen enseguida por el sonido!
Aunque el C47-A puede arrancar sus propios motores, el PH-PBA se suele arrancar con un generador. La historia está llena de dulces ironías: es un generador eléctrico de fabricación alemana, con motor diésel Deutz. Da gusto ver que esta tecnología antigua sigue funcionando de maravilla; es un contraste bienvenido con buena parte de la obsolescencia programada de hoy.
A diferencia de los aviones comerciales de pasajeros modernos, el DC-3 se alza sobre la plataforma con la cola casi pegada al suelo y la cabina de mando en el cielo. Impresiona verlo así de cerca. Se entra por la parte trasera, y casi tienes que "trepar" hasta la cabina de pasajeros.
Dentro de la cabina te das cuenta de cuánto ha avanzado el diseño (y la comodidad) de los aviones modernos. Sentarte en este museo volante es una auténtica sensación. Desde la cabina de pasajeros se ve claramente la cabina de mando, con los pilotos.
Cuando arrancan los motores, notas que el avión cobra vida. Humo, vibraciones, sonidos... ¡todo es magnífico! De repente el aura de 75 años de historia se siente muy tangible, ¡es algo realmente especial!
Durante el vuelo de la DDA puedes moverte libremente por la cabina y asomarte a la cabina de mando. Suelen pilotar los vuelos (antiguos) pilotos de KLM, que hablan con pasión de la "Gran Dama".
Conclusión
Te recomiendo de todo corazón que reserves un vuelo con la gente increíble de la Dutch Dakota Association para vivir la historia de la aviación como ninguna otra cosa.
Ha sido un privilegio volar con el PH-PBA sobre los lagos frisones en un precioso día de otoño. ¡Gracias a mi amigo Tim por este regalo de cumpleaños tan increíble!